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Es importante mantener sanos los primeros dientes de los niños y niñas (llamados “dientes de leche”). Los dientes de leche mantienen el espacio para los dientes permanentes. Cuidar los dientes de tu niño o niña lo protegerá contra las caries.
Las caries dentales pueden:
Causar dolor a tu hijo o hija
Hacer difícil masticar los alimentos
Hacer que tu hijo o hija tenga dificultades en la escuela
Crear problemas con sus dientes permanentes
Toma estas medidas sencillas para evitar que tu niño o niña tenga caries dentales.
A la mayoría de los bebés le empieza a salir los dientes alrededor de los 6 meses de edad. ¡Comienza desde ahora a desarrollar estos buenos hábitos de higiene dental para que tu niño o niña tenga una sonrisa saludable!
Limpia las encías de tu bebé con una tela limpia 2 veces al día antes de que salga su primer diente
Comienza a limpiarle los dientes a tu bebé 2 veces al día en cuanto le salga el primer diente
Enséñale a cepillarse los dientes dos veces al día
Protege sus dientes con flúor
Dale alimentos y bebidas saludables que contengan poca azúcar
La caries dental se desarrolla porque las bacterias (microbios o gérmenes) que tenemos en la boca convierten en ácido el azúcar de los alimentos que comemos. Al consumir el azúcar, las bacterias producen ácido. Con el tiempo, el ácido puede causar caries (hoyos) en los dientes.
¿Mis hijos corren el riesgo de tener caries?
La caries dental es una de las enfermedades más comunes de la niñez. Más de 4 de cada 10 niños tienen caries en los dientes de leche.
Si tu niño come y toma muchos alimentos y bebidas que contienen azúcar, corre más riesgo de tener caries dental. Sin embargo, los buenos hábitos, como el cepillado de los dientes y visitar al dentista, pueden prevenir las caries.
Los siguientes pasos te ayudarán a cuidar los dientes de tu niño.
Comienza en cuanto le salga el primer diente.
En cuanto a tu niño o niña le salgan los dientes, límpialos con regularidad con agua y un cepillo de dientes suave que sea especial para niños. Limpia los dientes de tu bebé 2 veces al día, sobre todo antes de que se acueste a dormir.
Si tu niño o niña es menor de 2 años, pregúntale al doctor o al dentista cuándo debes comenzar a usar pasta dental con flúor.
Enséñale a tu niño o niña a cepillarse los dientes dos veces al día con pasta dental que contenga flúor.
Cuando el niño o niña tenga de 2 a 3 años de edad, comienza a cepillarle los dientes con un poquito de pasta dental del tamaño de un chícharo (arveja). Asegúrate de que escupa la pasta dental después de cepillarse. Si los niños pequeños tragan demasiada pasta dental con flúor, los dientes permanentes podrían tener manchas blancas.
Alrededor de los 7 u 8 años de edad, los niños pueden comenzar a cepillarse los dientes por sí mismos. Supervísalos para comprobar que hagan lo siguiente:
Cepillarse todos los dientes
Cepillarse los dientes durante unos dos minutos cada vez que lo hagan
Escupir la pasta dental en vez de tragársela
Haz que cepillarse los dientes sea divertido.
Hacer que los niños se cepillen los dientes puede ser difícil. A continuación te damos algunas ideas que te pueden ayudar a hacerlo divertido:
Deja que el niño escoja un cepillo de dientes de su color preferido o que tenga un personaje de la televisión o de una película. Solo asegúrate de que sea del tamaño correcto para su boca
Encuentra libros o programas de televisión con historias sobre el cepillado de dientes. Entonces puedes usar los personajes como un ejemplo de cuando es tiempo para que tus hijos cepillen sus dientes
Canta o pon una canción para ayudarle al niño a cepillarse durante dos minutos
Uso del flúor
Protege los dientes de tus niños con flúor.
El flúor es un mineral que protege los dientes de las caries.
Usa una pasta dental que contenga flúor.
Cuando compres pasta dental, lee la etiqueta para verificar que contenga flúor.
Pregúntale al doctor de tu niño o niña sobre la aplicación de una capa de flúor (barniz de flúor).
Después de que le salga el primer diente al niño, pídele al doctor que le aplique un barniz de flúor (una capa delgada de flúor que se aplica en los dientes). El barniz de flúor ayuda a prevenir las caries dentales.
Averigua si el agua potable contiene flúor.
En muchos pueblos y ciudades se añade flúor al agua potable. Revisa si el agua potable en tu área tiene flúor (en inglés), o llama al proveedor local para preguntar. Si el agua potable de tu área no tiene flúor añadido, pregúntale a tu doctor o dentista si tu hijo o hija necesita tomar suplementos de flúor.
Dale al niño agua de la llave.
Si el agua potable de la llave contiene flúor, asegúrate de darle al niño esa agua en vez de agua embotellada. La mayoría del agua embotellada no contiene suficiente flúor para proteger los dientes del niño contra las caries. Confirma con tu proveedor local de agua potable para asegurarte que es segura para beber.
Suplementos de flúor
Pide suplementos de flúor si el agua no contiene flúor añadido.
Si el agua potable de la llave no contiene flúor añadido, pídele al doctor o al dentista que te dé suplementos de flúor (gotas o pastillas) para darle al niño. Los niños pueden tomar suplementos de flúor a partir de los 6 meses.
¿Qué puedo hacer sobre los costos de los suplementos de flúor?
Los planes de seguro médico están obligados a cubrir los suplementos de flúor para los niños que consumen agua que no contiene flúor añadido. Según el plan de seguro médico que tengas, quizás tu niño pueda recibir suplementos de flúor sin que tengas que pagar nada. Consulta con tu compañía de seguro médico para averiguar más.
Alimentos y bebidas
Dale a tus niños alimentos saludables.
La alimentación saludable contiene verduras, frutas, granos integrales, productos lácteos, frijoles (porotos), carnes con poca grasa, ¡y más! Aprende más sobre las opciones saludables de alimentos para tus hijos:
Si el azúcar de las bebidas permanece sobre los dientes de tu niño o niña por mucho tiempo, puede provocar caries. Para ayudar a prevenir la caries dental, haz lo siguiente:
Para beber, dales solamente agua entre las comidas
Solo dales a tus hijos leche o jugo durante las comidas
No acuestes al bebé con el biberón (pacha, botella o mamadera).
La leche natural o la leche artificial se quedará sobre los dientes de tu bebé toda la noche y aumentará el riesgo de que tengan caries dentales.
Chequeos dentales
Lleva al niño o niña al dentista.
Cuando el niño tenga un año, llévalo a un chequeo con el dentista. Pídele al doctor de tus hijos que te dé el nombre de un dentista adecuado para niños.
Ir al dentista por primera vez puede causar miedo. El niño se podría sentir más tranquilo si tú te sientas primero en la silla para pacientes. También le puedes pedir al dentista que te deje sentar al niño en tus piernas mientras le revisa los dientes.
Pregúntale al dentista cómo debes limpiarle los dientes al niño y qué otras cosas puedes hacer para mantenerle sana la boca. Después de la primera consulta, asegúrate de llevar al niño con regularidad a chequeos dentales.
¿Qué hay sobre los costos?
Bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act, en inglés), los planes de seguro deben cubrir el cuidado dental de los niños. Dependiendo de tu plan de seguro médico, podrían conseguir cuidado dental sin costo. Consulta con tu compañía de seguro médico para averiguar más.
Tu hijo podría también cumplir los requisitos para un seguro médico gratuito o a bajo precio a través de Medicaid o del Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP, por sus siglas en inglés). Aprende más sobre las opciones de cobertura para tu familia.
Pregúntale al dentista de tu niño o niña sobre los sellantes dentales.
El sellante o sellador dental es un material delgado de plástico que se aplica en la parte superior de las muelas (molares) para protegerlos de las caries. Pregúntale al dentista si los sellantes son adecuados para tu hijo o hija. Obtén más información sobre los sellantes.
Última revisión del contenido: 17 de noviembre de 2022
Esta información sobre la salud bucal de los niños se adaptó de materiales del Instituto Nacional de Investigaciones Dentales y Craneofaciales (NIDCR, por sus siglas en inglés), y de la Oficina de Salud de la Mujer (OFW, por sus siglas en inglés).
Revisado por:
Karina D. Aguilar, comandante del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (USPHS, por sus siglas en inglés)
Analista de salud pública
Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés)
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