Hazte la prueba del colesterol

Es importante que monitorees tu colesterol con regularidad. Tener demasiado colesterol en la sangre puede causar un ataque al corazón (ataque cardíaco) o un derrame cerebral.

Lo bueno es que es fácil hacerse la prueba del colesterol. Si tienes el colesterol alto, puedes tomar medidas para reducirlo. Por ejemplo, tener una alimentación saludable, hacer más actividad física y tomar medicamentos, si tu doctor te lo recomienda.

¿Con qué frecuencia debo hacerme la prueba del colesterol?

La recomendación general es hacerse la prueba con una frecuencia de 4 a 6 años. Quizá algunas personas tengan que hacérsela con más frecuencia dependiendo del riesgo que corran de sufrir enfermedades del corazón.

Por ejemplo, el colesterol alto podría ser hereditario. Si un familiar tiene el colesterol alto o toma medicamentos para controlar el colesterol, es posible que tengas que hacerte la prueba con más frecuencia. Pregúntale al doctor qué es lo más adecuado en tu caso.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia o materia que tiene la consistencia de la cera y que se encuentra en la sangre de forma natural. El cuerpo produce colesterol y lo usa para funciones importantes, como la producción de hormonas y la digestión de los alimentos grasosos.

Si tienes demasiado colesterol en el cuerpo, este se puede acumular dentro de los vasos sanguíneos y dificultar la circulación de la sangre. Con el tiempo, esto puede causar enfermedades del corazón.

¿Cómo puedo saber si tengo el colesterol alto?

La mayoría de las personas que tienen el colesterol alto no presentan signos ni síntomas. Por eso es tan importante que monitorees tu colesterol.

¿Cómo me hago la prueba del colesterol?

El doctor determinará la cantidad de colesterol que tienes con una prueba de sangre llamada “perfil de lípidos”. Para realizarla, una enfermera te tomará una muestra pequeña de sangre del dedo o del brazo.

Hay otras pruebas de sangre que sirven para determinar la cantidad de colesterol, pero el perfil de lípidos proporciona la mayor cantidad de información.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Si te haces una prueba de perfil de lípidos, los resultados mostrarán varios números. El perfil de lípidos mide lo siguiente:

• Colesterol total
• Colesterol LDL (colesterol “malo”)
• Colesterol HDL (colesterol “bueno”)
• Triglicéridos

El colesterol total mide todo el colesterol de la sangre. Se basa en los niveles del colesterol HDL, el colesterol LDL y los triglicéridos.

El colesterol LDL es el tipo de colesterol “malo” que puede bloquear las arterias, de modo que conviene que su nivel sea más bajo. Tener un alto nivel del colesterol LDL puede incrementar tu riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.

El colesterol HDL es el colesterol “bueno”. Contribuye a eliminar el colesterol LDL de las arterias y por eso conviene que su valor sea más alto. Tener un nivel bajo de colesterol HDL puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.

Los triglicéridos son un tipo de grasa en tu sangre que puede aumentar el riesgo de sufrir ataques al corazón y derrames cerebrales.

Los resultados de tu prueba de perfil de lípidos pueden también mostrar el “colesterol no HDL” (non-HDL colesterol, en inglés). El “colesterol no HDL” es un colesterol LDL sumado a los otros colesteroles “malos”. En otras palabras, es tu colesterol total, menos tu colesterol HDL. Tener un nivel alto de colesterol no HDL puede incrementar tu riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.

¿Cuáles son las causas de los niveles poco saludables de colesterol?

Las causas del colesterol LDL alto (colesterol “malo”) o bajo colesterol HDL (colesterol “bueno”) incluyen:

• La edad
• Fumar, usar otros productos relacionados con el tabaco, o beber alcohol
• No realizar suficiente actividad física
• Comer alimentos con demasiadas grasas saturadas o no comer suficientes frutas y verduras. 
• Tomar ciertos medicamentos, como los que se usan para bajar la presión arterial
• Tener antecedentes familiares de colesterol alto
• Tener hipercolesterolemia familiar (una condición hereditaria en algunas familias que causa niveles muy altos de LDL)
• Otros problemas de salud, como diabetes tipo 2 u obesidad

¿Qué pasa si tengo niveles poco saludables de colesterol?

A medida que el colesterol LDL aumenta, también aumenta el riesgo de sufrir enfermedades del corazón. Toma las siguientes medidas para disminuir el colesterol y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón:

• Come alimentos saludables para el corazón
• Mantente activo físicamente
• Mantente en un peso saludable
• Si fumas, deja de hacerlo
• Bebe alcohol de forma moderada
• Si tienes afecciones crónicas de salud (de largo plazo), como la diabetes tipo 2 o presión arterial alta, toma medidas para controlarlas
• Pregúntale al doctor si tienes que tomar medicamentos para disminuir el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral