Visitas al doctor
Hazte la prueba del colesterol
Lo básico
Resumen
Es importante que monitorees tu colesterol con regularidad. Tener demasiado colesterol en la sangre puede causar un ataque al corazón (ataque cardíaco) o un derrame cerebral.
Lo bueno es que es fácil hacerse la prueba del colesterol. Si tienes el colesterol alto, puedes tomar medidas para reducirlo. Por ejemplo, tener una alimentación saludable, hacer más actividad física y tomar medicamentos, si tu doctor te lo recomienda.
¿Con qué frecuencia debo hacerme la prueba del colesterol?
La recomendación general es hacerse la prueba con una frecuencia de 4 a 6 años. Quizá algunas personas tengan que hacérsela con más frecuencia dependiendo del riesgo que corran de sufrir enfermedades del corazón.
Por ejemplo, el colesterol alto podría ser hereditario. Si un familiar tiene el colesterol alto o toma medicamentos para controlar el colesterol, es posible que tengas que hacerte la prueba con más frecuencia. Pregúntale al doctor qué es lo más adecuado en tu caso.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia o materia que tiene la consistencia de la cera y que se encuentra en la sangre de forma natural. El cuerpo produce colesterol y lo usa para funciones importantes, como la producción de hormonas y la digestión de los alimentos grasosos.
Si tienes demasiado colesterol en el cuerpo, este se puede acumular dentro de los vasos sanguíneos y dificultar la circulación de la sangre. Con el tiempo, esto puede causar enfermedades del corazón.
La prueba del colesterol
¿Cómo puedo saber si tengo el colesterol alto?
La mayoría de las personas que tienen el colesterol alto no presentan signos ni síntomas. Por eso es tan importante que monitorees tu colesterol.
¿Cómo me hago la prueba del colesterol?
El doctor determinará la cantidad de colesterol que tienes con una prueba de sangre llamada “perfil de lípidos”. Para realizarla, una enfermera te tomará una muestra pequeña de sangre del dedo o del brazo.
Hay otras pruebas de sangre que sirven para determinar la cantidad de colesterol, pero el perfil de lípidos proporciona la mayor cantidad de información.
Tipos de colesterol
¿Qué significan los resultados de la prueba?
Si te haces una prueba de perfil de lípidos, los resultados mostrarán varios números. El perfil de lípidos mide lo siguiente:
- Colesterol total
- Colesterol LDL (colesterol “malo”)
- Colesterol HDL (colesterol “bueno”)
- Triglicéridos
El colesterol total mide todo el colesterol de la sangre. Se basa en los niveles del colesterol HDL, el colesterol LDL y los triglicéridos.
El colesterol LDL es el tipo de colesterol “malo” que puede bloquear las arterias, de modo que conviene que su nivel sea más bajo. Tener un alto nivel del colesterol LDL puede incrementar tu riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.
El colesterol HDL es el colesterol “bueno”. Contribuye a eliminar el colesterol LDL de las arterias y por eso conviene que su valor sea más alto. Tener un nivel bajo de colesterol HDL puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.
Los triglicéridos son un tipo de grasa en tu sangre que puede aumentar el riesgo de sufrir ataques al corazón y derrames cerebrales.
Los resultados de tu prueba de perfil de lípidos pueden también mostrar el “colesterol no HDL” (non-HDL colesterol, en inglés). El “colesterol no HDL” es un colesterol LDL sumado a los otros colesteroles “malos”. En otras palabras, es tu colesterol total, menos tu colesterol HDL. Tener un nivel alto de colesterol no HDL puede incrementar tu riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.
En mi caso, ¿corro riesgo?
¿Cuáles son las causas de los niveles poco saludables de colesterol?
Las causas del colesterol LDL alto (colesterol “malo”) o bajo colesterol HDL (colesterol “bueno”) incluyen:
- La edad
- Fumar, usar otros productos relacionados con el tabaco, o beber alcohol
- No realizar suficiente actividad física
- Comer alimentos con demasiadas grasas saturadas o no comer suficientes frutas y verduras.
- Tomar ciertos medicamentos, como los que se usan para bajar la presión arterial
- Tener antecedentes familiares de colesterol alto
- Tener hipercolesterolemia familiar (una condición hereditaria en algunas familias que causa niveles muy altos de LDL)
- Otros problemas de salud, como diabetes tipo 2 u obesidad
¿Qué pasa si tengo niveles poco saludables de colesterol?
A medida que el colesterol LDL aumenta, también aumenta el riesgo de sufrir enfermedades del corazón. Toma las siguientes medidas para disminuir el colesterol y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón:
- Come alimentos saludables para el corazón
- Mantente activo físicamente
- Mantente en un peso saludable
- Si fumas, deja de hacerlo
- Bebe alcohol de forma moderada
- Si tienes afecciones crónicas de salud (de largo plazo), como la diabetes tipo 2 o presión arterial alta, toma medidas para controlarlas
- Pregúntale al doctor si tienes que tomar medicamentos para disminuir el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral
Toma acción
Hazte la prueba
Averigua tus niveles de colesterol. Si tienes el colesterol alto o corres el riesgo de sufrir enfermedades del corazón, toma medidas para controlar tu nivel de colesterol.
Programa una visita médica para hacerte la prueba del colesterol.
Llama al consultorio del doctor o al centro de salud y programa una visita para hacerte la prueba. Pide que te hagan un perfil de lípidos completo y averigua qué instrucciones debes seguir antes de la prueba. Por ejemplo, tal vez tengas que ayunar (no comer ni tomar ningún líquido, excepto agua) entre 9 y 12 horas antes de la prueba.
Quizá quieras imprimir estas preguntas sobre el colesterol para hacerle al doctor y llevarlas a la visita médica.
¿Qué puedo hacer sobre los costos?
Bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act, en inglés), las pruebas para el colesterol deben ser cubiertas por los planes de seguro de salud. Según el plan de seguro médico que tengas, es posible que puedas recibir estos servicios sin tener que pagar nada. Consulta con tu compañía de seguro de salud para obtener más información.
Medicare también podría cubrir de forma gratuita el costo de las pruebas de colesterol. Si tienes Medicare, aprende más sobre la cobertura de Medicare de las pruebas de colesterol.
Si no tienes seguro médico, aún podrías hacerte la prueba del colesterol de forma gratuita o a bajo costo. Encuentra un centro médico cerca de tu casa y pregunta sobre las pruebas del colesterol (en inglés).
Para aprender más, revisa estos recursos:
- Servicios preventivos gratuitos de salud para adultos, cubiertos por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio
- Cómo te protege la Ley del Cuidado de Salud a Bajo precio
- Entender tu seguro de salud y saber cómo usarlo [PDF - 698 KB] (en inglés)
Lleva un registro de tus niveles de colesterol.
Recuerda preguntar al doctor o a la enfermera cuáles fueron los niveles de colesterol cada vez que te hagas la prueba. Anótalos para mantener un registro de tu avance.
Come saludablemente
Come alimentos saludables para el corazón.
Optar por opciones saludables en tu alimentación puede ayudar a bajar tu colesterol. Trata de:
- Comer menos grasas saturadas, que provienen de productos de origen animal (como las carnes grasosas y los productos lácteos con toda la grasa) y aceites tropicales (como el aceite de palma y el aceite de coco)
- Elegir alimentos con grasas no saturadas saludables, como las paltas (aguacate), las nueces y el pescado. También elige aceites más saludables, como el aceite de oliva, el aceite de cacahuate (maní) o el aceite de colza (canola).
- No comer muchos alimentos que contengan mucho sodio (sal) o azúcar agregada.
- Escoger leche, quesos y yogur descremados o con un 1% de grasa.
- Comer más alimentos que contengan mucha fibra, como la avena, el salvado de avena, los frijoles y las lentejas.
- Comer más verduras y frutas.
También puedes hacer esto:
Hábitos saludables
Mantente activo físicamente
Mantenerte activo te puede ayudar a bajar de peso, disminuir el colesterol LDL (el colesterol “malo”) y aumentar el colesterol HDL (el colesterol “bueno”).
- Intenta hacer 150 minutos de actividad aeróbica cada semana: intenta comenzar con una caminata rápida
- Divide los 150 minutos en la forma que quieras: trata de hacer actividad aeróbica por 30 minutos, 5 veces por semana
- Realiza actividades de fortalecimiento muscular 2 días a la semana: trata de levantar pesas o hacer flexiones de brazos (lagartijas)
Recuerda: cualquier cantidad de actividad física es mejor que ninguna. Si no has estado activo antes, comienza con solo 5 minutos e incrementa la actividad poco a poco.
Para ayudar a estar más activo físicamente, puedes:
- Revisar nuestra guía sobre la actividad física
- Usar esta herramienta para crear un plan de actividad personal cada semana
Deja de fumar
Dejar de fumar puede ayudar a reducir tus niveles de colesterol. Si fumas, haz un plan hoy mismo para dejar de hacerlo. Llama al 1-800-784-8669 (1-800-QUIT-NOW) para recibir apoyo gratis y realizar un plan para dejar de fumar.
Revisa nuestros consejos para dejar de fumar.
Bebe alcohol con moderación
Beber demasiado alcohol puede incrementar tu riesgo de tener un nivel alto de colesterol. Entonces, si eliges consumir alcohol, solo bebe con moderación. Esto significa un trago o menos al día en el caso de las mujeres, y dos tragos o menos al día en el caso de los hombres.
Última revisión del contenido: 31 de agosto de 2022
Especialista que revisó la información
Esta información sobre el colesterol se adaptó de materiales de la Agencia para la Investigación y el Mejoramiento de la Calidad en la Atención Médica (AHRQ, por sus siglas en inglés), y del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés).
Revisado por:
Angela M. Thompson-Paul, doctorada, maestría en Salud Pública
Teniente comandante del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos
División de Prevención de las Enfermedades Cardíacas y los Accidentes Cerebrovasculares
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés)
